Miért érdemes meglátogatni a Balaton környékét?
A régió az ország nyugati felén helyezkedik el, pár száz kilométerre a fővárostól, Budapestől. Lényegét kétség kívül Közép-Európa legnagyobb és egyik legszebb tava, a Balaton adja, de ennek hatása jóval nagyobb területet meghatároz. Bármelyik irányból érkezünk a Balatonhoz, megtapasztaljuk a dolgoknak csak itt átélhető fényben úszó tisztaságát. A hatalmas vízfelület, a napsugárzás intenzitása, a lég andalító-meleg tisztasága, a természetbe belenőtt civilizáció, a tavat körülölelő szőlőhegyek és erdők, az itt születő finom ételek és borok és az itt élő emberek vendégszerető nyugalma mindennek részévé teszi az ide utazót.
Nézzük meg részletesebben, mit tartogat ez a vidék, nevezetesesen a Balaton északi partja!
Gasztronómia
A vidék gasztronómiája az elmúlt években nagy lépéseket tett a minőség és regionális karakter felé. Ez nagyban köszönhető a helyi vendéglátók, borászok és egyéb termelők összefogásának, ezzel egy ütemben pedig hazánkban is egyre nagyobb az igény a minőségi vendéglátás és bisztrókultúra iránt. A vendéglátó helyek minőségében még mindig nagy a szórás, de sorra nyílnak az újabb helyek, melyek különlegesebb élményt próbálnak nyújtani vendégeiknek. Kiemelném itt a déli parti, balatonszemesi Kistücsök Éttermet, a Bock Bisztró Balatont Vonyarcvashegyen, a Kredenc Borbisztrót és a Baricska Csárdát Balatonfüreden. És bizony nem hiába emlegetik Köveskált a Káli-medence szívében gasztrofaluként, hiszen a kis helység három kiváló étteremmel is várja az idelátogatókat: Kővirág Panzió és Étterem, Káli Art Inn és Miakő.
Akik szeretnek elveszni a helyi termékeket kínáló piacokon, melyek bőségesen kínálnak helyi mangalica-, szürkemarha- és sertéshús árukat, kecske- és tehén sajtokat, házi szörpöket, befőtteket, lekvárokat és aszalványokat, frissen készült házi kenyereket és szezonális, helyi zöldségeket, gyümölcsöket, szívből ajánlom a káptalantóti Liliomkert Piacot vasárnaponként, mely sajátos szabadságával és hangulatával az ilyen embernek maga a Paradicsom. De hasonló élményben lehet részünk Balatonfüreden a Biobalaton öko- és kézműves piacon, a tihanyi PIAC placcon, a hévízi termelői piacon vagy a gyenesdiási halpiacon.
Szabadidős tevékenységek
Természeti értékekben dúsgazdag vidéket találnak, akik nem csak a strandra és vízpartra vágynak balatoni útjukon.
Az északi parton található hazánk egyik legkülönlegesebb tájegysége, a Tapolcai-medence. A pannonkor végét kísérő vulkáni tevékenység sajátos képződményei a gyönyörű tanúhegyek. A messziről nagyobb koporsóformát mutató Badacsony, a Szent György-hegy és a Csobánc szélein az olvadt kőzet érdekes megszilárdulási formái, a bazaltkő-zsákok láthatók. A cukorsüveg formájú bazaltkúpok a Gulács, a Tóti-hegy, a Hegyesd és a szigligeti Várhegy. A terület bazalthegyei nemcsak egyedülállóan érdekes geológiai emlékek, hanem számos igen ritka növény- és állatfaj élőhelyei is. A természeti értékek gazdag sorához társulnak a szőlőhöz hasonlóan mélyen gyökerező civilizáció sokrétű emlékei is. E terület birodalmi jelentőségű szőllőkultúrája a római korig vezethető vissza, a szőlőhegyek és hegyközségek megannyi építészeti emlékei, a várromok, templomromok, kastélyok, falusi és szőlőhegyi népi építészeti emlékek pedig a mai civilizációba ágyazva szolgálnak alapul az eljövő nemzedékek törekvései számára. Itt halad végig a Magyarország északi tájait bejáró Országos Kéktúra útvonala, de persze rövidebb, pár órás kirándulásokra is van lehetőség. Egy turistatérképpel akár egész napos kirándulást is összeállíthatunk. A mi ajánlatunkban is szerepel egy badacsonyi, és egy, a többi bortermelés szempontjából meghatározó vulkáni hegyet bororientáltan bemutató túra.
A Tanúhegyek után a mandulásairól híres Káli-medencébe érünk. Az író, Hamvas Béla "Az öt géniusz" című művében a Balaton-felvidéket a Mediterraniumhoz tartozóként tárgyalja: "... úgy látszik, az ember világosabb és melegebb földre ér. A napfény fehérebb, majdnem olyan fehér, mint a Földközi-tenger fölött. A színekről a köd eltűnik és jobban világítanak. A tárgyak körvonala élesebb. A légkör mintha elektromosabb lenne... E táj sok olasz vidéknél déliesebb... A fény az embert is átsugározza, a dolgokba is bevilágít és a gyümölcs íze is világosabb..." E táj szíve a Káli-medence. Ezt is átszeli a Kéktúra útvonala, és az egyik általunk kínált kirándulás is ezt a vidéket mutatja be. Semmiképp ne hagyják ki az őshonos állatokat bemutató Salföldi majort, Kékúton a Theodora forrást, a kőtengert Szentbékkállán és Salföldön, az Eötvös kilátót a Fekete-hegyen és a Hegyes-tűt, ami feltárja egy 5-6 millió éve működött bazaltvulkán szerkezetét.
Az északi parton járva érdemes ellátogatni a Tihanyi félszigetre, ami nem csupán hatalmas levendula-földjeivel fog elkápráztatni minket. A megannyi erdővel és szőlővel borított hegykúp és domb között két sajátos élővilágú tó is megbújik.
A különleges, védett állatfajok kedvelőinek pedig a Balatontól délnyugatra fekvő Kis-Balaton természeti és kulturális értékekben gazdag tájegységét ajánlanám, melynek jelentős része szigorú védettséget élvez. Rengeteg védett állat- és növényfaj él itt, különösen színes a terület madárvilága. Itt található az ország legjelentősebb bivalyrezervátuma is. A homályba vesző múltunkból fakadóan vonzó mocsárvilág itt a maga ősi mivoltában fogad magába. A bicikliről szemlélődőnek is rengeteg lehetőséget ad a környék. A Balaton körül végig kiépített, kitáblázott bicikliúton túrázhatunk.
A hegy gyomrának szerelmesei is találhatnak kalandot itt. Több kisebb barlang mellett a legjelentősebb a Csodabogyós-barlang Balatonederics felett, amit csak vezetővel, bejelentkezés után látogathatunk. Teljesen más élményt nyújt a családi programként is látogatható tapolcai tavasbarlang és a Lóczy-barlang Balatonfüred közelében.
A vízisportok szerelmeseinek lehetősége nyílik vitorlázni, kajakozni, windszörfözni, kite-ozni, a wakeboarderek pedig hatalmasakat ugrathatnak a Vonyarcvashegyi vízisípályán. Ugyanitt elsőrangú strandröplabda-, kézilabda-, streetball-, futballpálya és skatepark is várja a sportolókat.
Néhány kilométerre a parttól található Hévíz, ahol minden a pihenésről, regenerálódásról és az egészségről szól. Itt található Európa legnagyobb és legmélyebb természetes termál tava, amely gyógyító összetételű vizével egész évben szolgálja egészségünket. Igazán kellemes és egyedülálló élmény téli hóesésben egy természetes melegvízben a szabadban úszni. A hévízi gyógymódok alapja tehát a fürdőkúra, de emellett több egyedi gyógyterápiás kezelést is kiemelhetünk. Ilyenek az iszappakolások, a híres súlyfürdő, a különböző masszázsterápiák, valamint az ivókúra.
Kultúra
A Balatont mind az északi, mind a déli parton hangulatos kis üdülőtelepülések veszik körül. Míg az északi partra a kulturális programok, a dús természet és a szőlőhegyek csalogatnak egész évben, addig nyáron a déli partot a klasszikus szabadstrandok, európai színvonalú, jobbnál jobb előadókat felsorakoztató fesztiválok, bulik sokasága teszi vonzóvá.
A nyári szezon után szüretkor pezsegnek igazán a szőlőhegyek, és télen a termálvízen kívül is rengeteg kultur- és gasztroprogram várja az idelátogatót. Itt csupán négy, számomra legjelentősebb települést ragadok ki a sok északi parti gyöngyszem közül.
Keszthely a szülővárosom. Jelképe az 1745-ben a Festetics család által építetett barokk kastély és park, és az egyéb, Festeticsekhez köthető emlék. Ez Magyarország harmadik legnagyobb és legszebben helyreállított kastélya. Akár egy komolyzenei koncert a Tükörteremben vagy egy szabadtéri színházi előadás a park évszázados fái alatt a békebeli, polgári hangulatú város nagyszerű programja lehet. A kastélytól a Sétáló-utcán át jutunk el a nemrég eredeti formájához hűen felújított Fő-térre. A történelem és művészet kedvelőinek több múzeumi tárlat látogatható egész évben. Nyáron pedig a tó egyetlen, épségben megmaradt és fenntartott szigetfürdőjén napozhatunk.
Keszthelytől a Balaton északi partján haladva érdemes megállnunk a Balatonpart egyik fodránál, Szigligetnél. Komoly, hangulatos, polgári üdülő- és műteremházaival, festői szépségével a művészek körében ma is igen kedvelt település. Fent a bércen pedig a „Balaton Vára“, a tekintélyt parancsoló szigligeti vár áll.
Órás utazást követően érkezünk a Tihanyi félszigetre, melynek emblematikus pontja az 1055-ben I. Endre király által alapított Bencés Apátság barokk-kori épület-együttese tufába mélyített altemplomával. Az alapító király sírját is ez őrzi. A templom szinte megkoronázza a mediterrán fekvésű falut. A hajdan tisztán nádfedeles halásztelepülés több régi háza skanzenként működik, megőrizve a 19. századi Balaton-felvidék népi építészeti formáit. Az Óvár keleti oldalának sziklafalába a XI. és XIV. század között ortodox görög -katolikus remeték vájták ki celláikat, kápolnájukat és ebédlőtermüket a keleti típusú laura-rendszer szerint. Ez a Kárpát-medencében, sőt Közép-Európában is az egyetlen, aránylag épségben maradt remetetelep. Helyi nevük: barátlakások.
Tihanyba járva érdemes belépni a Levendula Házba, ahol a hatalmas levendula mező mellett, a gyerekek interaktív úton ismerkedhetnek meg a helyi élővilággal. Balatonfüreden pedig tavasztól őszig pezseg az élet, a gyönyörű Tagore sétány hemzseg az emberektől. Innen indul legjelentősebb vitorlásversenyünk a Kékszalag Kupa, és a VinCe Balaton boros rendezvénysorozat is több éve itt kerül megrendezésre.
Időjárás
A nyár általában napos és nagyon meleg, a hőmérséklet elérheti a 32-35 fokot is, azonban a balatoni kánikula mindig kivételesen élvezhető a tó klímaalakító hatásának és tiszta, hűsítő vizének köszönhetően. De az idő ugyanolyan gyönyörű és csak kissé hűvösebb augsztus közepétől szeptember elejéig, ugyanakkor ebben az időszakban a szállások is kicsit olcsóbbak, és a strandok is nyugodtabbak. A tavasz igazán gyönyörű, ekkor robban a táj virágzó mandulafáival, virágos, húsvéti udvaraival, párás, Balaton-parti fűzeseivel a strandok élénkzöld pázsitjával.
Szeptember közepe és október is hasonlóan meghitt. Ez a szőlősgazdák legizgalmasabb időszaka. Ilyenkor zajlik a szüret, a szőlő feldolgozása, ezt követően pedig hordóba kerül a bor. Novembertől februárig a látogatók zöme magára hagyja a tájat, a természet megpihenhet. Ebben az időszakban is rengeteg olyan nap adatik, mikor kék az ég és ragyogva süt a nap. Ez is tökéletes időszak a borkóstoláshoz és a kiránduláshoz.